جمالات أرملة تواجه أباطرة سوق السمك مثل عتريس وصفوان وسليم، وتقوم ببيع السمك بعد وفاة زوجها لتتمكن من كسب قوت يومها، يتحداها الأباطرة ويمنعونها بالقوة من العمل مستندين للقانون الذي يمنع البيع خارج الشادر، يتعاطف معها أحمد العامل الصعيدي لدى المعلم سويلم، يساعدها في أعمالها والوقوف ضد التجار، ويتزوجها ويبدأ العمل بمفرده بأموالها ويطلب منها البقاء في البيت، ينتصر أحمد في صراعه ويصبح أحد كبار التجار بالشادر بعد شرائه أحد محلات السوق ثم يتنكر لمبادئه وزوجته ويمارس نفس أساليب الإحتكار، يتزوج فتاة صغيرة من بنات الأسر الراقية، وهي سوزي التي يتطلع إلى أعلى من خلالها، وينتقل لأحد الأحياء الراقية ثم يطلق جمالات ويتزوج سوزي ابنة الاثرياء، يتحالف ضده أباطرة الشادر ممن تسبب في إفلاسهم ويتمكنون من إغتياله، وتستمر الحياة في الشادر مرة أخرى بعد وفاته.
